利用電線的熱損失隨周圍壓力的變化來測量低壓。被加熱的金屬絲（在現(xiàn)代儀表中通常是鉑絲）由于氣體分子與金屬絲的碰撞而將熱量損失給氣體。熱損失取決于與金屬絲碰撞的次數(shù)，因此取決于氣體的壓力／密度。隨著真空度的增加，存在的分子數(shù)量將成比例地減少。這降低了導(dǎo)線的冷卻效果。

電線的電阻隨溫度而變化。皮拉尼真空計以三種模式之一工作：恒壓、恒流或恒電阻（即溫度）?；菟雇姌螂娐吠ǔＳ糜谄だ嵴婵沼嫙艚z是四臂電橋的一個臂的情況。壓力計的讀數(shù)必須針對不同的氣體（具有不同的導(dǎo)熱系數(shù)）進(jìn)行校正或校準(zhǔn)。與麥克勞德壓力計相比，皮拉尼壓力計具有自動化的優(yōu)點(diǎn)。現(xiàn)代壓力計可以測量從100／10到10－4毫巴，并通過利用對流損失的壓力依賴性擴(kuò)展到更高的壓力

皮拉尼進(jìn)一步致力于高溫的光學(xué)測量，然后在1919年加入歐司朗，擔(dān)任科學(xué)技術(shù)局局長。他在那里進(jìn)行了廣泛的研究，從鉭對氣體的吸附到白熾燈到氣體放電燈的轉(zhuǎn)變。在工業(yè)期間，他曾在柏林的技術(shù)大學(xué)和Technishe Hochschule擔(dān)任過多個職位。。